[더존뉴스=강순규 기자]6·3 지방선거를 앞둔 정치권의 긴장감이 높아지고 있는 가운데, 국민의힘 충청남도당을 둘러싼 공천 공정성 논란이 지역 정치의 신뢰를 흔들고 있다.
선거는 본질적으로 공정한 경쟁을 전제로 하고 있지만 최근 충남도당을 둘러싼 일련의 움직임은 ‘기울어진 운동장’이라는 표현이 과하지 않을 만큼 심각한 의문을 낳고 있다.
특정 후보군 중심의 ‘줄세우기 공천’ 논란은 이미 지역 정가에 공공연히 회자되고 있으며, 당 내부 경선이 형식적 절차에 그치는 것 아니냐는 비판이 나오고 있는 이유이다.
특히, 당직자들과 출마 예정 인사가 선거를 앞두고 함께한 해외 골프 여행은 단순 친목을 넘어 공정성 훼손 논란으로 번지고 있다.
공천 과정의 중립성을 지켜야 할 위치에 있는 인사들이 골프 회동이라는 사전 접촉을 이어갔다면 이는 결과에 대한 신뢰 자체를 흔드는 행위로 볼 수밖에 없다.
문제는 여기서 그치지 않고 당헌·당규에 명시된 기준이 있음에도 불구하고 이를 일관되게 적용하지 않는다는 지적까지 더해져 ‘선택적 룰 적용’ 논란이 커지고 있다.
규정은 존재하지만 지켜지지 않는다면 그것은 더 이상 규정이 아니고 여기에 일부 당직자와 관련된 업체의 물품 구매 문제까지 거론되며, 이해충돌 의혹까지 제기되고 있다.
공당이 사적 이해관계와 분리되지 못한 채 운영된다는 인식이 확산된다면 그 피해는 고스란히 유권자의 불신으로 돌아갈 수밖에 없다.
지방선거는 지역의 미래를 결정하는 중요한 분기점이지만 그 출발점인 공천 과정이 공정하지 않다면 결과 역시 정당성을 얻기 어렵다.
국민의힘 충남도당의 지금과 같은 상황이 이어진다면 ‘선거를 포기한 것 아니냐’는 냉소 섞인 평가가 나오는 것도 무리는 아니다.
정치의 기본은 신뢰다. 국민의힘 충남도당이 지금이라도 내부 기준을 바로 세우고 투명한 공천 절차를 통해 신뢰 회복에 나설 수 있을지 주목되고 있는 가운데, 공정성에 대한 의심이 쌓이는 순간 그 어떤 명분도 설득력을 잃게 된다는 것을 알아야 할 것이다.
