▲ 전국 1호 국가해양생태공원 지정/사진:충남도 제공

[더존뉴스=강순규 기자]충남도는 세계 5대 갯벌이자 국내 최대 해양생물보호구역인 가로림만이 전국 최초로 ‘국가해양생태공원’에 지정됐다고 2일 밝혔다.

조력발전 갈등의 상징이던 지역이 국가 차원의 해양생태 회복·관리 중심지로 전환되는 계기가 마련된 것이다.

해양수산부는 이날 경제관계장관회의에서 가로림만을 비롯해 전남 신안·무안, 여자만과 경북 호미반도 등을 국가해양생태공원으로 지정하는 ‘국가해양생태원 추진전략’을 발표했다.

이 중 가로림만은 점박이물범 등 해양보호생물이 육상에서 관찰되는 유일한 해역이자 갯벌의 경제적·생태적 가치가 입증된 공간이라는 점에서 보전·이용의 균형을 갖춘 계획을 가장 구체적으로 제시한 것으로 평가됐다.

충남도는 2016년 가로림만 해양보호구역 지정 이후 해수부에 국가해양정원을 역제안하고 2022년 ‘해양생태계법’ 개정을 이끌어내는 등 제도적 기반을 구축해 왔다.

법 개정 후에는 해양생태복원 필요성과 지역 특성을 반영한 전략을 마련하며 국가해양생태공원 1호 지정이라는 성과로 이어졌다.

도는 2030년까지 총 1200억원 규모의 해양생태공간 조성을 목표로 내년 예비타당성조사 통과와 사업비 확보에 행정력을 집중할 계획이며, 오는 7월 부산에서 열리는 제48차 세계유산위원회에서 가로림만의 세계자연유산 등재 가능성을 높이기 위한 노력을 지속한다는 방침이다.

해수부는 올해 안으로 해양수산발전위원회 심의를 마치고 지정을 완료할 예정이며 ▲해양생태계 보전 강화 ▲해양자원의 지속가능 이용 ▲협력적 관리 기반 구축을 핵심 전략으로 제시하고 맞춤형 보호체계 도입과 시민모니터링단 운영 및 블루카본 서식지 조성을 비롯해 국가 관리제도 고도화 등을 통해 2030년까지 방문객 1000만 명을 목표로 한다.

▲ 세계 5대 갯벌에서 국가 생태자산으로 태어나는 가로림만/사진:충남도 제공

한편, 2023년 국가해양생태계종합조사 결과 가로림만은 국내에서 가장 많은 저서생물 종을 보유하며, 노랑부리백로·저어새 등 IUCN 멸종위기 물새가 서식하는 생물다양성의 핵심 지역으로 평가되고 있다.